为了更具竞技感，越共成员用现金下注，赌囚犯是否会脑子开花。如果真的发生了，他们就哄然大笑，就像《飞侠哥顿》中的邪恶帝王明那样。这是个残酷的游戏，而西米诺显然沉迷于此，视之为制造悬疑的机制，只要剧情乏味时，他就搬出这一套，就像是杂耍表演中的套路，他知道每次这都能引起观众喝彩。（「这是拍摄过的最骇人、紧张得令人难以忍受的一组镜头，」杰克·克罗尔这样评价，「也是影史上对暴力最猛烈的批评」——这是军队经历的真事。）
西米诺在越南安排了这一幕——三名主人公神奇地出现在那里、被俘虏、又被强迫参与游戏——之后他又大获鼓舞，在马路上为西贡的圆滑外国人安排了这一游戏。接着回到宾夕法尼亚的山区，禅宗大师德尼罗错失了第二头鹿，一气之下，他把这个游戏用在了约翰·凯泽尔扮演的伙伴身上——很遗憾，凯泽尔浪费了他的最后一次银屏表演。
然后到了大结局，德尼罗飞回西贡，去救沃肯；他得掏出数千元才能发现他的朋友被早期的游戏经历逼疯，现在玩俄罗斯轮盘求生。（一夜三场戏？）
为了造成轰动效应，这部电影所采取的策略的不合理程度令人难以置信：为表达对沃肯的爱，德尼罗被迫和他玩这个游戏。你认为这就足以获得奥斯卡了？沃肯顺从地把自己打得脑袋开花，让我们值回票价——这偶然间也佐证了史蒂芬·萨班对《猎鹿人》的描述：「一部俄罗斯小说的影院版，比《日瓦戈医生》更具俄罗斯特色……可能是有史以来最好的影片。」
