黄伟导演之前曾担任过《天下无贼》《人间正道是沧桑》等多部作品的摄影，还凭借电视剧《白鹿原》斩获“白玉兰奖”最佳摄影。《大江大河》是他加入正午阳光后的第一部作品。
此次两人在《大江大河》中的默契合作，带来了1+1＞2的效果，正如孔笙所说：“这次和黄伟导演合作很愉快。我们俩都是摄影出身，对画面和镜头的把握有一种契合。”孔笙透露，在执导《大江大河》之初，他们两人就达成了“一致意见”：要用最朴实、最真实的表现手法阐述这部戏。
黄伟也直言他们两人有分工也有交叉，创作的碰撞与融合让《大江大河》兼有新鲜的活力和丰富的层次。“我们在各自的空间里对每一段戏有不同的阐述，这恰恰能带给这部戏一个既和谐又与众不同的气质。”
《大江大河》播出至今，不少观众的生活记忆纷纷被唤醒：“和我们那时候的生活状态一模一样！”“这个搪瓷缸和脸盆我爷爷家里还有。”……甚至有细心的网友找出了文件、报纸、标语等种种小道具分别对应的历史年份。作为时代“亲历者”更要“抠细节”的孔笙感慨：“改革开放离我们太近了，也就是三四十年前的事情，我们这一代人有清晰的记忆，所以我们的主创人员都是带着一种情感，带着一种致敬的心情去拍摄。”
孔笙导演表示，《大江大河》的格局比他以往的剧作都要大。谈到创作上的挑战，他透露“置景最难”，“我们拍得挺辛苦，因为有些场景需要重新搭建，最后定了安徽马鞍山作为主要的基地，那里有钢铁厂、化工厂，没有完全现代化。农村戏的所有场景完全是搭的。”
除了场景，导演对道具和服装也提出了高要求，据童瑶回忆，连女演员扎头发的皮筋样式，怎么扣扣子等细节导演都提出了具体要求。
如此“烧钱”费时又费力，一些细枝末节是否有细抠的必要？孔笙对此有着坚定的看法：“我们拍一部现实主义题材剧，希望观众能认可它。如果你拍的不像或者不是那个年代，这个戏的真实性就会打折，所以我们就特别想让观众都能回忆起那个年代的事情，还有一种亲切感。我觉得这比编织一个特别的情节还要有用，因为它会很感人。”导演黄伟也有同感，他认为搭建实景对演员的表演大有裨益，“搭建实景能给演员提供一个更流畅的人物走向，他可以从当初一直走，最后走到故事的结尾，这里发生的每一件事，在他心里都能有一个强大的支撑”。黄伟透露自己在拍摄过程中还亲自淘了一些道具，像剧中1977年10月21日的报纸、寻建祥的录音机和磁带。
据了解，《大江大河》还首次启用了变形宽银幕镜头，将画面比例从16：9变成了2.66：1。加宽后的画面可以承载更多的信息量，更好地还原年代氛围并刻画好细节。
谈到三位男主角的选择，孔笙表示“不要明星出演，演员符合人物是第一位的”。他透露，“宋运辉就是一个文弱书生，和王凯挺像的。雷东宝就是一个粗汉，和杨烁很吻合。小个体户杨巡写的就是一个小个儿，我们觉得都特别适合。”
对于剧中演员的表演，两位导演给出了很高的评价。孔笙称剧中每一位演员都很生动地阐述了他们的角色，他们都是好演员。“宋运萍的几场戏，当时我在现场被感动过好几次，包括王凯和杨烁那两场哭戏，真的是非常动人，他们的情感很真诚。”孔笙直言：“王凯的细腻确实让我没想到。”最开始孔笙认为宋运辉的性格设定相对起伏小，没想到王凯用细腻丰富的表演，赋予了人物成长更深刻的内涵。“王凯他自己很有设计感，宋运辉从青涩到成熟，变化是能看到的。”
《大江大河》因为人物关系线多、矛盾复杂多变，剧情烧脑，“小雷家村”线和金州长线分别被观众戏称为“村斗”和“厂斗”。黄伟坦承：“其实我们想表达的并不是一种明争暗斗或者说是尔虞我诈，而是那个时期不同的人站在不同角度，对工厂里所遇到问题的处理方式不同，我觉得不存在斗争，实际上所有人都在为金州厂的命运思考，只不过出发点不同。”孔笙也强调，《大江大河》整体格调是积极向上的。“我觉得改革开放、打开国门，新鲜事物不断地出现，这些事很让人兴奋，这是这部戏想表现的一个点。”
当被问及是否担心题材会限制收视群体时，孔笙回答：“改革开放这个题材，我觉得它是有观众的。改革开放给我们带来了什么，有目共睹。”他坦言,“原以为年轻人会不感兴趣，而实际收视成功将年轻人也拉到了父辈身边。在他看来，这实质上是“认真把这个故事拍好”的初心带来的意外之喜——“人都有情感，自然会接受”。
