直到大学他都和演艺毫不沾边，只是有一次他母亲的朋友一位话剧团导演，邀请他一起看了一出话剧。这场话剧就成了余皑磊的人生转折，他不但对表演产生了兴趣，而且这位导演也认为他有表演的天赋。于是他听了导演的建议，计算机专业都没读完，就在1997年报考了北京电影学院的表演进修班，并在1997本科班旁听了一年。在北电，老师对他的专业课评价非常高，但是却认为他的形象恐怕在事业上不会很顺利。没想到，一语成谶。
图4：少年时期的余皑磊
刚进北电的1997年，就在电视剧《城市边缘人》出演了一个小配角。1998年又相继出演了电视剧《母亲》和《绍兴师爷》。1999年，刚从北京电影学院毕业就在宁瀛导演的电影《夏日暖洋洋》中扮演男一号出租车司机德子。该片入围第8届北京大学生电影节的作品评选，他也获得第8届北京大学生电影节最佳男主角提名。
刚刚毕业，就是男主角，还得了奖，这个起点算是相当高了，但接下来由于形象不是当时追捧的小鲜肉，所以2000年之后就接不到戏了。所以他不得不转入了幕后，在剧组当过场记，干过灯光，做过统筹，一直到副导演——这段时间是他人生的最低谷，最落魄的时候口袋里只有四毛钱。但是现在看来，却是他观察社会体会人生最宝贵的经历。很多演员从学校毕业，就开始混演艺圈，就缺少了这样直面社会的经历。
2003年之后，余皑磊又开始回归演员，但却是从最底层的群众演员干起，再是龙套、打酱油的小配角，直到“金牌配角”……
图5：余皑磊是圈子里出了名的“金牌配角”
这次恰巧我和余皑磊有了一个近距离接触的机会，我担任谍战剧《深海1950》的军事顾问，而余皑磊则是在这部剧中饰演国民党保密局侦防组上校组长谷正文——又是一个大反派，历史上的谷正文，曾经参加过一二九运动，并加入中共，抗战爆发后投笔从戎担任八路军115师敌工部侦察大队大队长。但实际上从1935年之后就成为军统在中共的卧底，1940年被日军俘虏，摇身一变成了汉奸，但同时也为军统服务，深受戴笠赏识，担任军统华北特勤组组长。解放战争中，他一手破获了北平地下党电台，并顺藤摸瓜，抓捕了中共西安情报网负责人王石坚。随着王石坚叛变，他领导的情报网全军覆灭，100多名地下人员包括括潜伏在国民党军队中的2名中将和20名少将被捕。到台湾后，又抓获了中共台湾工作委员会书记蔡孝乾，导致台工委所属一千多名地下党被捕。潜伏在国民党高层，担任国防部参谋次长的吴石中将也因此暴露身份被捕——《深海1950》就是以吴石为原型的谍战剧——1955年谷正文又策划了暗杀周恩来的“克什米尔公主号”事件。
